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教学科研部副教授高加信博士领导的研究发现，从中草药「甘草」提取的一种类黄酮物质「异甘草素」，可抑制胰脏癌发展，并可提高传统胰脏癌化疗药的功效。这是首次有研究团队阐述异甘草素对抗胰脏癌的潜力。研究结果已发表于国际学术期刊《Phytomedicine》，并在近期于意大利都灵举行的 2023年欧洲癌症研究协会年会上报告。

关于胰脏癌

胰脏癌是香港第四大致命癌症，常被称为「沉默的杀手」，大多数患者在癌症恶化和扩散前只出现轻微甚至没有症状。根据国际癌症研究机构发表的《2020全球癌症统计数据》，胰脏癌患者的死亡比率高于93%。胰脏癌的治疗方案以手术及化疗药为主，当中只有约两成患者适合进行切除手术，且术后的复发率很高，至于无法接受切除手术或已扩散的个案，则可服用化疗药「吉西他滨」，但以此药为基础的组合治疗会出现强烈的抗药性，其毒性亦会造成系统性的影响。

异甘草素有效抑制癌病变及有较少副作用

为寻找其他治疗胰脏癌的方案，研究团队透过网络药理学，就所有胰脏癌的潜在疾病标记物，以及药用植物甘草中的植物化学物所具备的生物治疗活性进行筛选，发现异甘草素有潜力成为治疗胰脏癌的药物，然后通过一系列的细胞实验，证明异甘草素能抑制胰脏癌细胞的生长，并促进癌细胞的程序性凋亡。

高博士指出：「异甘草素能通过阻断细胞的自噬，抑制胰脏癌的恶化。自噬是人体细胞清除受损或不必要的结构和物质的自然过程。在我们的实验中，阻断晚期自噬会令癌细胞死亡。」

研究团队进一步利用小鼠肿瘤模型，研究异甘草素在体内抑制胰脏癌细胞生长的功效，结果显示异甘草素的治疗效果与吉西他滨相若，并发现异甘草素对小鼠的副作用比吉西他滨少。

提升化疗的成效

目前胰脏癌的一线化疗药物，如吉西他滨和5-氟尿嘧啶（5-FU），均会促进自噬，有利癌细胞生长，产生抗药性情况，因而影响治疗效果。为探索异甘草素纾缓吉西他滨和5-FU抗药性的潜力，研究团队进行实验，把两种化疗药结合异甘草素同时使用，结果显示异甘草素能阻断自噬，促进癌细胞的凋亡，提升化疗药的治疗效果。

高博士表示：「研究结果开辟了新方向，探讨把异甘草素开发成崭新的自噬抑制剂，用作治疗胰脏癌。我们希望与其他研究伙伴合作，进一步评估异甘草素在治疗胰脏癌的有效性，及其潜在的临床应用。」

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