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教學科研部副教授高加信博士領導的研究發現，從中草藥「甘草」提取的一種類黃酮物質「異甘草素」，可抑制胰臟癌發展，並可提高傳統胰臟癌化療藥的功效。這是首次有研究團隊闡述異甘草素對抗胰臟癌的潛力。研究結果已發表於國際學術期刊《Phytomedicine》，並在近期於意大利都靈舉行的 2023年歐洲癌症研究協會年會上報告。

關於胰臟癌

胰臟癌是香港第四大致命癌症，常被稱為「沉默的殺手」，大多數患者在癌症惡化和擴散前只出現輕微甚至沒有症狀。根據國際癌症研究機構發表的《2020全球癌症統計數據》，胰臟癌患者的死亡比率高於93%。胰臟癌的治療方案以手術及化療藥為主，當中只有約兩成患者適合進行切除手術，且術後的復發率很高，至於無法接受切除手術或已擴散的個案，則可服用化療藥「吉西他濱」，但以此藥為基礎的組合治療會出現強烈的抗藥性，其毒性亦會造成系統性的影響。

異甘草素有效抑制癌病變及有較少副作用

為尋找其他治療胰臟癌的方案，研究團隊透過網絡藥理學，就所有胰臟癌的潛在疾病標記物，以及藥用植物甘草中的植物化學物所具備的生物治療活性進行篩選，發現異甘草素有潛力成為治療胰臟癌的藥物，然後通過一系列的細胞實驗，證明異甘草素能抑制胰臟癌細胞的生長，並促進癌細胞的程序性凋亡。

高博士指出：「異甘草素能通過阻斷細胞的自噬，抑制胰臟癌的惡化。自噬是人體細胞清除受損或不必要的結構和物質的自然過程。在我們的實驗中，阻斷晚期自噬會令癌細胞死亡。」

研究團隊進一步利用小鼠腫瘤模型，研究異甘草素在體內抑制胰臟癌細胞生長的功效，結果顯示異甘草素的治療效果與吉西他濱相若，並發現異甘草素對小鼠的副作用比吉西他濱少。

提升化療的成效

目前胰臟癌的一線化療藥物，如吉西他濱和5-氟尿嘧啶（5-FU），均會促進自噬，有利癌細胞生長，產生抗藥性情況，因而影響治療效果。為探索異甘草素紓緩吉西他濱和5-FU抗藥性的潛力，研究團隊進行實驗，把兩種化療藥結合異甘草素同時使用，結果顯示異甘草素能阻斷自噬，促進癌細胞的凋亡，提升化療藥的治療效果。

高博士表示：「研究結果開闢了新方向，探討把異甘草素開發成嶄新的自噬抑制劑，用作治療胰臟癌。我們希望與其他研究夥伴合作，進一步評估異甘草素在治療胰臟癌的有效性，及其潛在的臨床應用。」

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