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由学院副教授王凯亮博士、讲座教授兼曾肇添中医药临床研究教授卞兆祥教授，以及研究助理教授Pallavi Asthana博士领导的研究团队，发现中草药青蒿的天然成份「青蒿素」，其衍生物「青蒿琥酯」可有效降低肥胖小鼠和猕猴的体重，控制食物摄取量，并改善胰岛素敏感度和胆固醇水平等代谢指标，但不会引致恶心和呕吐不适的副作用。青蒿琥酯多年来一直是安全和有效的治疗疟疾药物。这是青蒿琥酯首次被证明能治疗非人类灵长类动物的肥胖，显示它成为治疗人类肥胖药物的潜力。

研究团队又进一步揭示青蒿琥酯控制体重和食欲的机制，发现青蒿琥酯可增加一种由不同组织分泌的食欲调节激素「生长分化因子 15 」（GDF15）在体内循环的水平。当 GDF15 结合并活化名为「GDNF 家族受体 α 样」（GFRAL）的受体时，会触发来自后脑的信号，减少食物摄取。

肥胖是一项公共卫生挑战，需要更广泛和有效的应对措施。是次研究结果为开发新型药物带来希望。然而，在将青蒿琥酯应用于治疗人类肥胖之前，仍要针对药物功效及安全性等各方面进行连串研究和测试。

这项研究成果已发表于国际学术期刊《自然通讯》(Nature Communications)。

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