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由學院副教授王凱亮博士、講座教授兼曾肇添中醫藥臨床研究教授卞兆祥教授，以及研究助理教授Pallavi Asthana博士領導的研究團隊，發現中草藥青蒿的天然成份「青蒿素」，其衍生物「青蒿琥酯」可有效降低肥胖小鼠和獼猴的體重，控制食物攝取量，並改善胰島素敏感度和膽固醇水平等代謝指標，但不會引致噁心和嘔吐不適的副作用。青蒿琥酯多年來一直是安全和有效的治療瘧疾藥物。這是青蒿琥酯首次被證明能治療非人類靈長類動物的肥胖，顯示它成為治療人類肥胖藥物的潛力。

研究團隊又進一步揭示青蒿琥酯控制體重和食慾的機制，發現青蒿琥酯可增加一種由不同組織分泌的食慾調節激素「生長分化因子 15 」（GDF15）在體內循環的水平。當 GDF15 結合並活化名為「GDNF 家族受體 α 樣」（GFRAL）的受體時，會觸發來自後腦的信號，減少食物攝取。

肥胖是一項公共衞生挑戰，需要更廣泛和有效的應對措施。是次研究結果為開發新型藥物帶來希望。然而，在將青蒿琥酯應用於治療人類肥胖之前，仍要針對藥物功效及安全性等各方面進行連串研究和測試。

這項研究成果已發表於國際學術期刊《自然通訊》(Nature Communications)。

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